スカーレット　〜超短編〜

彼女の名はスカーレット。本名は知らない。

僕は彼女にまた会えるかもしれなし、会えないかもしれない。

僕は彼女に精神的な結びつきを感じたが、彼女が僕にそんなものを感じたのかは知らない。

彼女の名はスカーレット。

スターレットでもなくスタートレックでもなく、スカーレット。

「スピッツが好きなのかい？」と僕は訊ねてみた。

「なにそれ？」そう言って彼女はペリエを飲んだ（そのとき彼女はペリエの小瓶を持っていた）。

我々は高校生で、それはひどく微妙な年頃だった。

その日僕はいつもどおり屋上で夕日を眺めていた。

日没の１時間前に屋上に登り、コーラのプルリング引く。

そして１／３を一気に飲んで、思い切りゲップをする。

それが夕日を見るための儀式のような作業だった。

屋上からの夕日。プルリング。大きなゲップ。

その日も、悪くない流れだった。

しばらくして背後から足音が聞こえたので、僕はあれこれ言い訳を考えた。

（あぁ、先生。こんなところで会うなんて偶然ですね。

えぇ、そうです。テニスボールを探していたら、ここにたどり着いたんです。

え？　そうです。テニスボールを探していたんです。野球ボールではなくて。）

いや、これではダメだ信憑性がない。

やはり野球ボールでいこう、と決めて僕が振り向くと、それは先生ではなかった。

彼女は僕の右手の限界の少し先のあたりに腰掛けて、ペリエを開けた。

そして「よく来るの？」と訊ねた。

「まあね」と僕は答えた。「野球ボールを探しに来るんだ」

「野球ボール？」と彼女は言った。

「いや、なんでもない。ただの予行練習さ」

彼女は何かを探すように僕の顔をじっと見つめた。

その瞳をよく見ると、僕がはっきりと映っているのが分かった。

「夕日って大嫌い」と少ししてから彼女は言った。

「なぜ？」

「すごく綺麗だから」と彼女は言った。

「綺麗だから、嫌いなの？」

彼女は２センチくらい肯いた。「綺麗なものはみんな嫌い」

「ふうん」と僕は言った。「僕は夕日が好きだけどね」

「あなたは綺麗なものがどうなっちゃうか、知らないのよ」

「そうかもしれない」と僕は認めた。

「綺麗なものは崩れたり、壊れたりしなきゃダメなの」と彼女は言った。

「綺麗なのに、明日も明後日も、来年も再来年も、

２０年後も１００年後も綺麗だなんて、許されないのよ」

「そういう変化がないから、夕日が嫌いなわけ？」と僕は訊ねた。

「そう」と彼女は言った。「でも、綺麗なものも嫌い。

それはいずれなくなってしまうから。

だけど形の変わらない綺麗なものはもっと嫌い」

「なら、なんでまた、そんなに嫌いなものをわざわざ見に来たわけ？」

僕は返事を待ってみたが、結局彼女は何も言わなかった。

その代わりにまたじっと僕を見つめた。

僕は少し居心地が悪くなってコーラをほとんど飲みきってしまった。

それは見たことのない顔だった。

僕は彼女と廊下ですれ違った記憶もなければ、

球技大会で見かけたこともなかった。

ペリエを売っている自販機が校内にあるのかもわからなかった。

顔の作りは比較的整った部類に入るだろうけど、

極めて印象の薄い不思議な作りをしていた。

特徴といえば、横に薄く引かれた唇くらいだった。

「あなた何年生？」と彼女はその唇をわずかに動かして言った。

「２年生だよ」と僕は彼女の反応を見逃さないように答えた。「君は？」

「学年なんていいじゃない、別に」

「君が聞いたんだろ？」

「ねぇ、さっきの質問に答えてなかったわよね、

私。わざわざ嫌いなものを見に来る理由」

そうだね、と僕はあきらめて言った。

「逃げたくないのよ」と彼女は言った。

「綺麗で邪悪で、変わらなくて、おぞましいものから、私は逃げたくないの」

僕は黙って彼女を見つめた。

「逃げたくもないし、見ないふりをしたくもない」

「ずいぶんタフな生き方だね」と僕は言った。

「僕はそんなものからは、片っ端から逃げてきたけど」

今日の補講からだって逃げてきたんだ、と言おうとしたが、僕は黙っておいた。

「人生に対する、態度の違いね」と彼女は言った。

「人生に対する態度の違い。

なるほど。悪くない表現だ。

たしかに。僕たちは態度が違う」

夕日の傾き方からすると、

そこに座りはじめてから２０分ばかり経ったころだと僕は当たりをつけた。

ここに来ると時間の感覚に鋭くなるのだ。

僕はほとんど残っていないコーラをちびちびと飲み続けたが、

彼女はそれ以上ペリエを飲まなかった。

ところで、と僕は言った。「君、名前は？」

「スカーレット」と彼女は言った。

それはまるで用意していたように滑らかだった。

「スカーレット？」

「そう、スカーレット」

「それが君の本名なの？」と僕は言った。

「まさか」と言って彼女は肩を軽く上げた。

「なら」と僕は言った。「スピッツが好きなのかい？」

「なにそれ？」

我々はそれから１５分ばかり一緒に座り、同じ夕日を見続けた。

飲んでいるものも違えば、生き方も違ったが、

我々は同じものを分かつ二人だった。

「ねぇ、私が先に帰るわね」と彼女は夕日を見たままで言った。

僕は彼女の方を見た。

細い唇に引かれたグロスかなにかが、夕日を受けてつるりと光っていた。

「でも、あそこを降りるのはけっこう厄介だぜ？」と僕は言った。

「たいていのものは登るときよりも降りるときの方が危ないんだ」

「大丈夫よ」彼女はきっぱりと言った。

５月の乾いた風が彼女の頬を撫でてから、僕の頬に当たった。

僕はそこに彼女の匂いを探したが、何もつかまえることができなかった。

「わかったよ」と僕は言った。

彼女は立ち上がって、スカートをハタハタと叩き、屋上の端に向かった。

僕は耳を澄ませて彼女が無事に降りられるか探っていたが、それらしい音は聞こえなかった。

彼女がいた場所を見ると、ペリエの小瓶が残されていた。

僕はそれを無理やり右ポケットに詰め込んで階段を降りた。

明日もまた晴れたらいい、と僕は思った。

（おわり）

【その他の超短編】

↓↓↓